بغض النظر عن مدى إثارة (أو ملل) دروس التاريخ في المدرسة الثانوية، يمكننا أن نضمن لك أن دروس التاريخ في الجامعة ستكون أكثر إثارة بكثير، على الأقل لأنك لن تضطر إلى حفظ الكثير من الأسماء والتواريخ. لا، لن يكون هناك الكثير من اختبارات المطابقة في دورات التاريخ على مستوى الجامعة. بدلاً من ذلك، ستقوم بدراسة تجارة الحرير من بكين إلى بغداد، وتحليل حركة الحقوق المدنية واليسار الجديد في الستينيات، ومناقشة كتابات المحافظين الأمريكيين من المؤسسين إلى اليمين الجديد، أو الغوص في الأدوار المتغيرة للطبقات والجنس في فرنسا القرن التاسع عشر.
بالإضافة إلى كونهم قراء وكتاب ومتواصلين جيدين، يصبح طلاب التاريخ خبراء في تمييز الأنماط في المعلومات. ما يدرسون بالفعل هو التغيير: لماذا يحدث التغيير في أوقات معينة وفي أماكن معينة، ولماذا تبقى بعض الأمور على حالها، وكيف يتعامل الأفراد والجماعات مع التغيير.
لأسباب عديدة ممتازة، استمرت دراسة التاريخ وظلت أقسام التاريخ كبيرة على الرغم من الضغوط التي تمارس على الطلاب للتركيز على التدريب الوظيفي الأكثر عملية. بادئ ذي بدء، التاريخ ببساطة مثير للاهتمام. نحن لا نقول إن التخصصات الأخرى مملة، ولكن التاريخ يتعامل مع أشخاص حقيقيين وأحداث واقعية. كل شيء له تاريخ – الأمم، الحروب، المجموعات العرقية، الجنس، الجاز، المقامرة، الطوابع البريدية، سمها ما شئت. واحدة من المزايا الحقيقية للتخصص في التاريخ هي أنك ستبقى مستغرقًا في المادة لفترة طويلة بعد التخرج.
على نطاق أوسع، المعرفة بالتاريخ أمر مهم. كما لاحظ الفيلسوف جورج سانتايانا: “أولئك الذين لا يتذكرون الماضي محكوم عليهم بتكراره.” إذا كان هناك شيء يحمل مفتاح فهم الحرب، المجاعة، والأزمات الاجتماعية، فهو تحليل وفهم التاريخ. إنها ليست تلاوة للحقائق، بل هي مجموع التجربة الإنسانية – مغامرة درامية لا تنتهي وغير خاضعة للرقابة تمامًا.