Peu importe à quel point vos cours d’histoire au lycée étaient passionnants (ou ennuyeux), on peut vous garantir que les cours d’histoire à l’université seront beaucoup plus captivants, ne serait-ce que parce que vous n’aurez pas à mémoriser une liste interminable de noms et de dates. Non, il y aura peu de questionnaires à choix multiples dans les cours d’histoire de niveau universitaire. À la place, vous étudierez la route de la soie de Pékin à Bagdad, analyserez le mouvement des droits civiques et la Nouvelle Gauche dans les années 1960, discuterez des écrits des conservateurs américains, des Pères fondateurs à la Nouvelle Droite, ou explorerez les rôles changeants des classes sociales et des genres dans la France du XIXe siècle.
En plus de devenir de bons lecteurs, écrivains et communicateurs, les étudiants en histoire deviennent des experts pour distinguer les schémas dans les informations. Ce qu’ils étudient réellement, c’est le changement : pourquoi le changement se produit à des moments particuliers, dans des lieux particuliers, pourquoi d’autres choses restent les mêmes, et comment les individus et les groupes gèrent le changement.
Pour de nombreuses raisons excellentes, le cursus d’histoire a perduré et les départements d’histoire restent importants malgré la pression exercée sur les étudiants pour qu’ils se concentrent sur des formations professionnelles plus pratiques. Tout d’abord, l’histoire est tout simplement intéressante. Nous ne disons pas que les autres matières sont ennuyeuses, mais l’histoire traite de personnes réelles et d’événements factuels. Tout a une histoire – les nations, les guerres, les groupes ethniques, la sexualité, le jazz, les jeux de hasard, les timbres-poste, vous nommez-le. L’un des avantages de se spécialiser en histoire est que vous pouvez rester passionné par le sujet bien après l’obtention de votre diplôme.
À une échelle plus large, la connaissance de l’histoire est cruciale. Comme l’a observé le philosophe George Santayana : “Ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter.” Si quelque chose détient la clé pour comprendre la guerre, la famine et les crises sociales, c’est bien l’analyse et la compréhension de l’histoire. Ce n’est pas une récitation de faits, c’est la somme totale de l’expérience humaine – une aventure dramatique, sans fin, entièrement sans censure.